南非近期赢得了全球70%“平方公里射电阵”的建设权，探测宇宙中地球以外生命信号。
据报道，该项目与高压压裂法页岩气开采计划发生冲突，因为后者可能引发地震。
“平方公里射电阵”始于1993年，是下一代巨型射电望远镜阵计划，有效接收面积可以达到大约1平方千米，灵敏度将比目前世界上最大的射电望远镜还要高50倍。它将由上千台天线组成，分布在大约3000公里的范围内，呈螺旋形排列，用于探测宇宙大爆炸之后第一代恒星和星系形成时发出的电磁波、揭示磁场在恒星和星系演化过程中的作用、探测暗能量产生的种种效应，甚至有人希望能够接受到地外智慧生命发出的无线电信号。今年5月25日，计划团队决定于2016年在南非、澳洲等地开建射电阵。
南非段工程将在北开普省的干旱地区建设1000多个高敏感度的感受器，耗资20亿美元。但该区域属于天文法规所禁止的干扰星球关注活动区域，被禁止的活动包括液压碎裂技术（该技术利用地下深层爆破从页岩矿床中获取天然气和石油）。（1美元约合6.37元人民币）
南非科技部部长纳勒迪·潘德尔公开表示：“南非政府并未对压裂技术表态。我们必须在批复之前研究该学科。”为在“平方公里射电阵”中的投标成功，南非2007年专门授权科技部，禁止任何会危害该区域天文观测的活动，包括砍树、变更航空线路以及关闭无线电设备信号等。
然而，该区域是荷兰皇家壳牌能源公司和南非合成石油公司勘查天然气储量的主要所在地。
根据美国能源信息局的研究，南非已有13.73万亿立方米的可采页岩气资源，其中大多数位于南非卡鲁盆地。在涉及到的32个国家中，南非的储量排名第五。
壳牌公司南非上游产业发言人珍妮·奈尔表示：“‘平方公里射电阵’位于我们许可的区域，我们将遵守该地区的法律法规。”
环境人士指出，高压压裂法创造了新的可用非传统天然气来源，改变了美国能源分布，但可能引发地震和水资源污染。独立能源产业分析师克里斯·耶兰表示，南非承诺开展望远镜工程，但该项目还取决于科学家们是否认为能够与压裂技术共存。“是否有此可能性？没有人能够给出权威的答案。”
一年前，南非在半干旱地区强制执行了一项延缓使用压裂技术开采石油和天然气的法令，从而争取更多的时间进行环境评估。
事实上，望远镜工程将花费若干年来实施，到2024年完成的时候，望远镜将由3000个碟状探测装置组成，单体15米宽，共同组成平方公里的听筒接收表面。该工程的主要部分将在南非和非洲其他国家建设。澳大利亚和新西兰也将实施小部分建设。建成之后，望远镜天空扫描次数将超过10000次，对宇宙空间的探测距离和信号比之前最好的望远镜高10倍。